基督教在 635 年抵達大唐：一塊石碑這麼說

一塊石碑，而不是一部史書

西安有一塊石碑，記錄了基督教在 635 年傳入中國。它不是歐洲編年史，而是一塊 781 年刻成的石灰岩的石碑；收藏它的西安碑林博物館把它列為世界四大名碑之一。

這塊碑很容易被過度解讀。它證實的是一種受到寬容、且獲得皇室優待的存在，而不是中國改信基督教。這兩句話同樣重要。

碑本身是甚麼

西安碑林博物館記載，此碑於唐建中二年（781 年）立於長安大秦寺中。碑文由波斯傳教士景淨撰寫，書丹與題額出自呂秀岩之手。

館方記載碑身高 193 公分、寬 96 公分，楷書 32 行，漢字 1,780 個。碑首為螭首，碑座為龜趺。

「大秦」是中國古代對羅馬世界的稱呼，到唐代也指基督教的近東地區；「景教」則是這個基督教支派在中文裡的自稱，意為光明之教。

碑文說發生了甚麼

博物館把碑文內容概述如下：貞觀九年（635 年），敘利亞教士阿羅本從波斯把這套教義帶到長安；唐太宗派宰相房玄齡到長安城西郊列隊迎接。

三年後，太宗在義寧坊批了一塊地，允許他們在那裡建立東方第一座教堂，並給了約二十名神職人員的正式編制。陝西省地方志辦公室記載了同樣的順序，並補充說該地是獲准建寺度僧的。

皇室的優待持續了一段時間。玄宗時，朝廷派宦官高力士送來絲帛，皇帝還親自為教堂題額。再晚一些，文宗在聖誕節分發點心給教眾，也被記錄了下來。

所謂「聶斯托利派」是甚麼人

博物館把背景交代得很清楚：聶斯托利是敘利亞人，約生於 386 年，428 至 431 年任君士坦丁堡牧首，主張基督的神性與人性應當分開。431 年以弗所會議判定此說為異端，他被流放到埃及並死於當地。

他的信徒逃往波斯，得到波斯王的庇護，以古敘利亞文為官方語言建立了獨立的教會，並在其後一百年間發展起來。博物館指出，這個教會歸一位駐在今天巴格達的主教管轄；碑文也記錄了立碑當時那位主教的名字：寧恕。

兩份官方資料對出土時間說法不一

石碑立起之後，碑文所記的優待也結束了。博物館指出，六十多年後唐武宗會昌滅佛，景教教堂連帶被平毀，石碑也從記載中消失。

分歧出現在重新出土的時間上。陝西省地方志辦公室記為明熹宗天啟三年（1623 年）；西安碑林博物館記為天啟五年（1625 年）初春，地點在西安城西崇仁寺附近，也就是唐代大秦寺舊址。

兩者都是中國官方資料，相差兩年，而這個出入在景教碑研究中為人所知。我不在這裡二選一，而是把這個分歧本身寫出來。兩份資料一致的是：石碑出土時完整可讀，而且很快就被認出它的意義。

它如何進入博物館

此碑在崇仁寺中存放了數百年。1859 年，來陝西任職的韓泰華訪碑至此，見碑刻字畫完好，便造碑亭加以保護，並在碑石左側刻下題記。

1907 年 5 月，丹麥人何樂模帶著一個計劃來到西安：付給寺僧三千兩白銀，把石碑運往國外，另外雇石匠用相同的石料重刻一碑以代替原石。博物館記載，複製品在 9 月完成，而這件事的消息走漏了。地方當局出面制止，只允許複製碑石運走；1907 年 10 月 2 日至 6 日，碑身與龜趺先後移入今天的西安碑林博物館，現陳列於第二展室。

它證明了甚麼，又沒有證明甚麼

這塊碑有力地證明：唐代長安存在一個基督教社群，它受到寬容，擁有神職人員與財產。碑文中有一句重複了教會自己的說法——「寺滿百城」，這屬於修辭，不是人口普查。

這個社群規模不大、集中在都城，而且以外來人口為主。神職人員帶著敘利亞名字與教階，成員依附的是商路而不是中國村落。省地方志辦公室記載，碑上還提到一位景教僧波斯人伊斯，他在安史之亂中協助唐將郭子儀，並在朝中任職——這是一個在帝國體制內運作的社群成員，而不是體制之外的人。

有一個細節容易錯過。省地方志辦公室記載碑上有一段以希臘紀元標註的敘利亞文記事，記為 1092 年，即公元 781 年，寫明立碑的主教。西安碑林博物館則說明，與中文並列的古敘利亞文是東方教會的官方文字。兩種文字，同一塊石灰岩。

石碑現藏於西安城牆內的西安碑林博物館，靠近南門。展室安排不時調整，建議向服務台確認，並在出發前查看博物館的最新公告。